• Henrik Larsson
  Henrik Larsson is een van de meest succesvolle spelers uit de geschiedenis van Celtic FC. In de periode van 1997 tot 2004 speelde hij in totaal 221 competitiewedstrijden voor The Hoops. Zoals een echte spits hoort te doen, scoorde Larsson er op los. In zeven seizoenen tijd maakte hij 174 competitiegoals. Het seizoen 2000-2001 was zijn absolute hoogtepunt met 35 treffers. Door dit bizarre hoge aantal doelpunten won hij de Europese Gouden Bal. Na zeven seizoenen scoringsdrift was er voor FC Barcelona geen twijfelen meer aan; zij namen de Zweeds international op transfervrije basis over. In de Catalaanse hoofdstad kwam hij niet verder dan 40 competitieduels in twee seizoenen tijd.

• Giovanni van Bronckhorst
  Iedereen kent Van Bronckhorst van zijn periode bij Feyenoord, Arsenal en FC Barcelona. Toch lag de oorsprong van Gio's buitenlandse avonturen in Glasgow bij Rangers. Dick Advocaat, een van de redenen dat het Ibrox Stadium langzaam aan in een Nederlandse enclave veranderde, haalde ook Van Bronckhorst van de Rangers. De Nederlandse linksback wist meteen indruk te maken bij zijn debuut door een prachtige goal te scoren. Gio kwam in totaal tot 73 competitieduels namens de Rangers alvorens hij naar Arsenal vertrok voor een bedrag van ongeveer tien miljoen euro.

• Fernando Ricksen
  Fernando Ricksen heeft inmiddels de status van een ware legende bij het publiek van Glasgow Rangers. Zijn werklust en strijdersmentaliteit maakte hem enorm populair onder de Rangers-fans. Toch kon Ricksen veel meer dan alleen maar hard werken. Hij was ook een zeer begenadigd voetballer. In het seizoen 2004/2005 werd hij zelfs uitgeroepen tot de beste speler van de Schotse competitie. Iets meer dan tien jaar na die persoonlijke titel werd Ricksen toegevoegd aan de Hall of Fame van de Schotse topclub. Hij speelde uiteindelijk 182 competitiewedstrijden waarin hij 13 keer tot scoren kwam. Op 18 september 2019 overleed Ricksen aan de gevolgen van spierziekte ALS. Hij werd op grootse wijze herdacht door Rangers F.C.

• Scott Brown (foto: ph.FAB / Shutterstock.com)
  Wie aan het hedendaagse Celtic denkt, kan niet om Scott Brown heen. Hoewel Brown 1,75m is, heeft hij het postuur van een rugbyspelers. Zo nu en dan ligt zijn manier van voetballen daar ook niet ver vandaan. Door middel van strijd brengt hij Celtic vaak iets extra's tijdens wedstrijden. Dat veel van Brown's inzet ten grondslag ligt aan clubliefde zal niemand verbazen als ze horen hoeveel duels hij voor Celtic uitkwam. Sinds 2007 is Brown speler van The Hoops. Inmiddels staat de teller op 557 wedstrijden en 44 treffers. Aangezien Brown nog altijd niet denkt aan stoppen, zal dat aantal ongetwijfeld nog verder oplopen.

• En nog vele anderen
  De Schotse voetbalcompetitie heeft in het verleden vele grote sterren voortgebracht. Inmiddels lijkt dat wat gestokt te zijn, maar toch loopt er nog genoeg talent rond dat binnen enkele jaren zomaar bij een Europese topclub kan spelen. Ook Nederlanders wisten de Scottish Premiership altijd goed te vinden. In het verleden speelden onder meer Virgil van Dijk, Arthur Numan, Ronald De Boer en Michael Mols in de hoogste Schotse voetbalcompetitie.

De eerste georganiseerde voetbalwedstrijd in Schotland werd gespeeld in 1873. In hetzelfde jaar zag de Scottish Football Association het levenslicht. Een van die clubs die mee de Schotse voetbalbond oprichtte is Kilmarnock Football Club, dat nu nog steeds op het hoogste niveau actief is. In 1890 werd het startsein gegeven voor het eerste seizoen van The Scottish Football League. Dumbarton FC en Rangers FC waren de grote winnaars tijdens het eerste seizoen. Ze eindigden beiden met 29 punten. Zoals het destijds ging, werd er op basis van een beslissingswedstrijd een kampioen gekroond. Pas na het nemen van penalty's werd Rangers benoemd tot eerste officiële kampioen van Schotland.

Tweede divisie
Toen bleek dat er steeds meer clubs interesse hadden in het deelnemen aan een Schotse voetbalcompetitie werd er in 1893 een tweede divisie gevormd. In de eerste instantie werd promotie/degradatie geregeld op basis van een stemming. In 1922 werd dat veranderd en konden ploegen automatisch promoveren wanneer zij bovenaan eindigden op het tweede niveau. Na de Tweede Wereldoorlog kwam er een derde niveau bij. Vanaf dat moment had je een Scottish Football League Division A, B en C. In de laagste competitie waren ook de reserveteams van de sterkere clubs actief. Later werd er gekozen voor een opzet van vier competities met ieder tien deelnemende teams. Aan het aantal competities is er niks meer veranderd, het aantal teams is licht toegenomen. Enkel in de hoogste divisie spelen nu twaalf teams mee om de titel. Op het tweede, derde en vierde niveau van Schotland zijn nog altijd tien teams per competitie actief.

Tweede Wereldoorlog
De Schotse voetbalcompetitie is een van de competities ter wereld die de nodige klappen verwerkt kreeg gedurende de Eerste Wereldoorlog. Het McCrae's Battalion was een unit wat vooral bestond uit vrijwilligers. Het Battalion bestond voor een groot deel uit professionele en amateur voetballers. Er besloten onder meer zestien spelers en vijfhonderd supporters van Heart of Midlothian bij aan te sluiten. Een interessant detail is dat Hearts destijds de koppositie van de Schotse League in handen had. In navolging van de spelers van de club uit Edinburgh sloten ook spelers en supporters van Hibernian, Raith Rovers, Falkirk, Dunfermline Athletic, East Fife en St. Bernard's zich aan. In 2014 werd het battalion toegevoegd aan de Scottish Football Hall of Fame.

Terugkeer Rangers FC
De laatste twintig jaar was het vrijwel altijd een tweestrijd tussen Rangers FC en Celtic FC. Uiteindelijk viel recordkampioen Rangers in 2012 weg vanwege een faillissement. Het bedrijf Sevco 2000 kocht de rechten van Rangers op en hernoemde het tot The Rangers Football Club ltd. De club moest opnieuw beginnen op het vierde niveau van Schotland maar keerde vier jaar na het faillissement alweer terug op het hoogste niveau. Inmiddels zijn The Gers alweer op het niveau dat ze het Celtic FC weer lastig kunnen maken.

Op het moment spelen er twaalf teams mee op het hoogste Schotse niveau:
Aberdeen FC, Celtic FC, Hibernian FC, Heart of Midlothian FC, Dundee United, Motherwell FC, Rangers FC, Ross County FC, St Johnstone, St Mirren, Kilmarnock FC, Dundee FC.

Stadion-foto Aberdeen FC: Josh Barron / Shutterstock.com

Al jaren leek Celtic de enige ploeg die echt direct kans maakt op de landstitel in Schotland. Met ingang van het seizoen 2019/2020 lijkt Rangers weer helemaal terug op het hoogste niveau en gaan ze ook komend seizoen als ongetwijfeld een gooi doen naar het kampioenschap. Rangers werd in totaal 55 keer landskampioen, kort daarachter volgt Celtic met 54 titels. Aberdeen, Heart of Midlothian en Hibernian hebben alle drie vier landstitels binnen gehaald. Ook Dumbarton, Motherwell, Kilmarnock, Dundee FC, Dundee United en Third Lanark mochten zichzelf ooit de beste van het land noemen.

• 2014/2015 - Celtic F.C.
• 2015/2016 - Celtic F.C.
• 2016/2017 - Celtic F.C.
• 2017/2018 - Celtic F.C.
• 2018/2019 - Celtic F.C.
• 2019/2020 - Celtic F.C. (op basis van gemiddeld aantal punten na opgeschort seizoen vanwege de uitbraak van het Corona-virus)
• 2020/2021 - Rangers F.C. (foto: Mick Harper / Shutterstock.com)
• 2021/2022 - Celtic F.C.
• 2022/2023 - Celtic F.C.
• 2023/2024 - Celtic F.C.

Na het vertrek van Steven Gerrard moest Rangers FC snel op zoek naar een nieuwe manager. Die vonden zij in onze landgenoot Giovanni van Bronckhorst. Het lukte hem in zijn eerste jaar niet om de Schotse titel te behouden. Rangers moest zijn meerdere erkennen aan Celtic. Toch behaalde Van Bronckhorst direct in zijn eerste seizoen een prachtig resultaat. Door zijn historie bij de club werd 'Gio' al als een held onthaald. Maar na een fantastisch Europees seizoen heeft hij die status nog maar eens verstevigd. Rangers verloor onder zijn leiding na penalty's de Europa League-finale. De weg ernaartoe is alleen al het benoemen waard. RB Leipzig, SC Braga, Rode Ster Belgrado en Borussia Dortmund werden verslagen. Inmiddels is Van Bronckhorst alweer vertrokken bij Rangers FC.

foto: kivnl / Shutterstock.com

Schotland staat bekend om zijn nog authentieke historische stadions. Celtic Park, het grootste stadion van Schotland kan tot wel 60.832 supporters herbergen tijdens thuiswedstrijden. Ook Ibrox Stadium, de thuishaven van Rangers is een van de meest sfeervolle stadions ter wereld. Een speciale vermelding verdient het Almondvale Stadium van Livingston, wat ook wel vernoemd wordt naar de hoofdsponsor de Tony Macaroni Arena. Helaas speelt Livingston FC komend seizoen niet op het hoogste niveau. Daarnaast zouden Schotten Schotten niet zijn als ze hier geen ludieke variant op zouden verzinnen. In de volksmond gaat het dus ook wel als het Spaghettihad door het leven, als knipoog naar het Etihad Stadium van Manchester City.

Stadions in de Scottish Premiership:

60.832 - Celtic Park - Celtic F.C.
50.987 - Ibrox Stadium - Rangers F.C.
20.866 - Pittodrie Stadium - Aberdeen F.C.
20.250 - Easter Road - Hibernian F.C.
19.852 - Tynecastle Park - Heart of Midlothian F.C.
18.128 - Rugby Park - Kilmarnock F.C.
14.223 - Tannadice Park - Dundee United F.C. (Wirestock Creators / Shutterstock.com)
13.677 - Fir Park - Motherwell F.C.
11.850 - Dens Park - Dundee FC
10.696 - McDiarmid Park - St Johnstone F.C.
7.937 - The SMISA Stadium - St Mirren F.C.
6.541 - Global Energy Stadium - Ross County F.C.

De Schotse competitie is een kleine competitie, dat zorgt ervoor dat derby's zelden voorkomen. Zo spelen beide teams uit Dundee vaak afwisselend op het hoogste niveau. Ook Heart of Midlothian en Hibernian F.C. kennen een lange periode zonder derby. The Old Firm, de grootste derby van het land, is sinds de terugkeer van Rangers in de Premiership weer helemaal terug. Hieronder zie je de meest spraakmakende duels van de hoogste Schotse divisie:

• Old Firm: Rangers F.C. - Celtic F.C. (foto: ninopavisic / Shutterstock.com)
• The Edinburgh Derby: Heart of Midlothian - Hibernian F.C.
• Lanarkshire Derby: Motherwell F.C. - Hamilton Academical F.C.
  
• Dundee Derby: Dundee United - Dundee FC