“We wilden weer eens wat nieuws. Aston Villa stond al even op ons lijstje.”
Tom is geen rookie meer op het gebied van voetbalreizen. “Dit was onze achtste keer in Engeland,” vertelt hij. “We hadden al veel grote clubs gehad. Maar Aston Villa… dat heeft toch iets. Een mooie, traditionele club met een ouderwets Engels stadion. En Birmingham kenden we nog niet, dus het was een mooie kans om die stad te ontdekken.”
Birmingham: van lage verwachtingen naar hoge waardering
“Vooraf dacht ik: nou ja, Birmingham… zal wel meevallen. Maar uiteindelijk viel het dus mee in de positieve zin,” lacht Tom. “De buitenwijken zijn wat grauw, maar het centrum is echt verrassend leuk. Alles is goed bereikbaar. Vanaf het vliegveld sta je in no-time op New Street, midden in het centrum. En dan zat ons hotel ook nog eens op loopafstand van alles. We hebben letterlijk geen bus of metro nodig gehad. Heerlijk!”
Twee wedstrijden op één dag? Why not!
De reis zat boordevol voetbal. “We begonnen met Birmingham City – mede omdat een oud-collega van mij daar speelt – en daarna direct door naar Aston Villa – Nottingham Forest. Twee potjes op één dag, dat was echt genieten.”
En hoewel ze bij Birmingham City begonnen, werd het bij Aston Villa pas echt feest. “Vooral het moment dat we samen het stadion binnenliepen. Dat kippenvelmoment. We keken elkaar aan: ja, we zijn er weer.”
“Sh*t Villa!” – de rivaliteit leeft
Na afloop van de wedstrijd liepen de mannen met Villa-sjaals door de stad. En ja hoor, dat leverde reacties op. “Sh*t Villa!” riep een City-fan gekscherend. “Wrong club!” Maar het bleef allemaal vriendelijk. “De rivaliteit leeft, maar het ging op een leuke manier. Niemand werd boos – eerder gezellig geplaagd.”
.webp?crop=0%2C0%2C0%2C0&cropmode=percentage&width=600 "VR Wedstrijdticket Villa - Forest")
Villa Park: authentiek, intens en vol beleving
De wedstrijd zelf stelde niet teleur. “Het was een echte kraker. Villa stond zevende, Forest derde, beiden in bloedvorm. En dan win je met 2-1, inclusief een volledig Nederlandse goal – actie van Maatsen, afgemaakt door Malen. Tja, wat wil je nog meer?”
Ook de sfeer in Villa Park maakte indruk. “Dat clublied voor de aftrap, die typisch Engelse fans, het zonnetje erbij… en dan na de wedstrijd met z’n allen op de foto in een leeglopend stadion. Dat zijn de momenten.”
Tom’s tip: “Premier League moet je één keer live hebben meegemaakt”
Zou hij het anderen aanraden? “Zeker weten. De Premier League heeft net dat beetje extra. De intensiteit, de sterren, het speltempo. En Aston Villa is gewoon een prachtige club met een stadion dat nog die échte Engelse charme ademt. Voor wie een keer iets anders wil dan de top zes: dit is je trip!”
Wil jij – net als Tom – het Engelse voetbal van dichtbij meemaken? Bekijk dan al onze Aston Villa-voetbalreizen hier en stel jouw droomreis samen. Wedstrijden, hotels, vluchten: alles geregeld. Alleen je sjaal nog om doen!