SUBTITLE
De Champions League wordt al decennia lang gezien als het meest prestigieuze toernooi voor clubteams. Zeker nu het prijzengeld maar blijft stijgen, worden de belangen voor clubs om deelname aan het kampioenenbal veilig te stellen steeds groter.
Met de nieuwe invulling met een grote groepsfase, is de pot met geld alleen maar groter geworden. Er is hiermee wel wat meer ruimte verschaft voor de grote clubs om deel te blijven nemen aan dit toernooi.
Voordat de Champions League zijn huidige vorm aannam, ging het door het leven als de Europa Cup I. Ook voor het vormen van de Europa Cup I, werden er al enkele pogingen gedaan om een internationaal clubtoernooi te starten. In de meeste gevallen kwam het niet verder dan een regionaal toernooi zoals de Challenge Cup tussen clubs uit Oostenrijkse en Hongaarse clubs.
Tijdens de eerste editie van de Europese Champions Clubs' Cup, zoals de Europa Cup I ook wel werd genoemd, deden zestien teams mee. Waar voorheen enkel in knock-out-rondes wedstrijden werden gespeeld, kwam er later de groepsfase bij. In 1997 werd er besloten dat er niet langer alleen kampioenen en titelverdedigers mee mochten doen, maar ook andere goed presterende clubs konden deelnemen.
Sinds het seizoen 2024/2025 heeft de UEFA de opzet van de Champions League ingrijpend veranderd. De grootste verandering is het verdwijnen van de traditionele poulefase. In plaats van acht groepen van vier teams, doen er nu 36 clubs mee aan één grote competitie: de League Phase.
Het doel van de nieuwe opzet is meer variatie in tegenstanders en vaker topwedstrijden in de vroege fase van het toernooi. Hieronder zie je de belangrijkste verschillen tussen de oude en de huidige opzet:
| Oude opzet (tot 2024) | Nieuwe opzet (sinds 2024) | |
| Aantal deelnemers | 32 teams | 36 teams |
| Eerste fase | 8 groepen van 4 teams | Eén grote ranglijst (League Phase) |
| Aantal wedstrijden | 6 wedstrijden per team | 8 wedstrijden per team |
| Tegenstanders | 3 verschillende teams (uit en thuis) | 8 verschillende teams (4 uit, 4 thuis) |
| Winterstop | Einde groepsfase in december | Twee extra speelrondes in januari |
| Doorstroming | Nummers 3 naar Europa League | Geen |
Na de acht speelrondes in de League Phase bepaalt de eindstand wie er doorgaat naar de volgende ronde:
Voor de reiziger is de nieuwe opzet een groot voordeel. Waar je vroeger drie jaar op rij dezelfde tegenstanders kon treffen, zie je nu in de eerste fase acht verschillende clubs. Dit vergroot de kans op unieke affiches en geeft je meer flexibiliteit in speeldata en bestemmingen. Bovendien zijn de wedstrijden in januari een mooie toevoeging aan de voetbalkalender.
Het speelschema van de Champions League is opgedeeld in de 'League Phase' (de competitiefase) en de knock-outfase. De wedstrijden worden traditiegetrouw gespeeld op de dinsdag- en woensdagavond.
Het huidige seizoen is in volle gang en nadert de beslissende fase. De finale van dit seizoen vindt plaats in Hongarije.
Wil je alvast vooruitplannen voor het nieuwe seizoen? De UEFA heeft de belangrijkste data en de locatie voor de finale al vastgesteld.
Tip van de reisleider: omdat de definitieve speeldata in de knock-outfase afhankelijk zijn van de loting, adviseren wij om pas te boeken zodra de exacte data bevestigd zijn door de UEFA. Wij passen ons aanbod altijd binnen 24 uur na een loting aan.

Er speelden 40 teams in de finale van de Champions League, 22 daarvan hadden na afloop ook daadwerkelijk iets te vieren. Real Madrid is de ploeg met de meeste finales en meeste titels. Op gepaste afstand volgt AC Milan met het aantal behaalde kampioenschappen.
De eerste Nederlandse ploeg op de ranglijst is Ajax met vier Champions League-titels. Ook PSV en Feyenoord gingen ooit met de cup met de grote oren aan de haal. Hieronder een overzichtje van alle winnaars het miljoenenbal. Hierbij wordt rekening gehouden met de winnaars van zowel de Champions League en voorganger Europa Cup I.

De Champions League-finale is voor veel voetballers het hoogst haalbare op clubniveau. Door de jaren heen zijn er behoorlijk wat mooie finales gespeeld. Wij zetten voor jullie alle Champions League-finales op een rijtje:
*E.D. = Eigen doelpunt
*T.W. = Op basis van twee wedstrijden
Er zijn eigenlijk twee finales die het verdienen om onder dit kopje te staan. De comeback van Liverpool FC tegen AC Milan in 2005 is er daar een van. Binnen zes minuten buigen de Reds een 3-0 achterstand om in een 3-3. Je raadt het al; Liverpool wint uiteindelijk na penalty's. Toch is er nog een andere wedstrijd waar wij maar al te graag wat verder op in gaan, namelijk de finale van 1999.
Een volgepakt Camp Nou maakt zich op voor de finale der finales. Zowel Manchester United als Bayern München had zich al voor de Champions League-finale gekroond tot landskampioen. De volle focus kon dus op deze titanenstrijd. Opvallend is dat beide teams elkaar ook al in de groepsfase troffen. In een poule met FC Barcelona en Brøndby IF eindigden de Duitsers op een eerste plaats; Manchester United moest het met één punt minder doen met een tweede plaats. Vervolgens wist Bayern landgenoot Kaisernslautern en Oekraïens kampioen Dinamo Kiev te kloppen. Manchester United moest twee keer afreizen naar Italië. Het rekende af met Internazionale en titelhouder Juventus.
Wat de supporters in Camp Nou voorgeschoteld kregen, had niemand durven dromen. Bayern München begon sterk aan de wedstrijd. Binnen zes minuten wordt Peter Schmeichel al met een simpele vrije trap verschalkt. Mario Basler plaats de bal naast de muur in de rechter onderhoek. Lang lijkt het erop dat de Duitsers de wedstrijd definitief op slot zullen gooien. Een stiftbal in de 75e minuut van Basler passeert Schmeichel maar ketst af van de binnenkant van de paal. Niet veel later is Bayern wederom dichtbij een 0-2. Ditmaal spat een kiezelharde omhaal Carsten Jancker van de lat. Inmiddels is United-manager Sir. Alex Ferguson begonnen met het uitvoeren van zijn meesterplan. Teddy Sheringham heeft inmiddels het veld betreden en niet veel later wordt ook nog Ole Gunnar Solskjaer ingebracht als extra aanvallende stootkracht.
Wat volgt in de slotminuten van de wedstrijd is als een droom voor elke United-fan. Al zullen de fans die niet meer in een goede afloop geloofden en het stadion al hadden verlaten, nachten lang niet hebben kunnen slapen. Teddy Sheringham probeert een afgedwaalde corner uit wanhoop nog te schampen. Dat lukt en de bal valt achter doelman Oliver Kahn. Totaal verbouwereerd moet de Duitse doelman twee minuten later wederom de bal uit zijn doel vissen. Supersub Ole Gunnar Solskjaer heeft toegeslagen. Voor het eerst sinds 1968 mogen de Red Devils de cup met de grote oren mee naar huis nemen.

