Voor 1971 veroverde de Inter-Cities Fairs Cup langzaamaan heel Europa. De UEFA zag lange tijd het nut niet in van een extra toernooi naast de Europa Cup I en UEFA Cup Winners' Cup. Toch besloten ze in 1971 het Inter-Cities Fairs Cup over te nemen en onder de naam UEFA Cup verder door te laten gaan.

Oude systeem
Tot 2024 namen 48 teams deel aan de groepsfase. Onder die teams zijn nationale bekerwinnaars, clubs die worden uitgeschakeld in de Champions League-voorrondes en Europa League-kwalificanten. Voordat de groepsfase-ronde in 2005 werd ingesteld, deden er 64 teams mee in een knock-out-systeem. Ook werd de finale tot 1998 in twee wedstrijden afgewerkt. De meest recente wijziging is van het jaar 2009, toen de naam UEFA Cup werd gewijzigd in de Europa League.

Nieuwe opzet
Met ingang van het seizoen 2024/2025 nemen er 36 team deel aan de Europa League. Ook de 'bekende' groepen van vier teams houden op met bestaan. Alle ploegen komen in een grote groep en weten middels een loting welke acht tegenstanders ze treffen. Hierbij spelen de coëfficiënten een grote rol. De beste acht van deze groep plaatsen zichzelf direct voor de volgende ronde. De acht ploegen hierna spelen tegen de nummer 17 t/m 25 een tussenronde om uit te maken wie een ronde verder mag.

De Europa League is voor veel clubs een mooie prijs om aan de prijzenkast toe te voegen. Door de jaren heen zijn er behoorlijk wat indrukwekkende finales gespeeld. Wij zetten voor jullie alle Europa League / UEFA Cup-finales op een rij:

*E.D. = Eigen doelpunt
* = Winnaar

• 1972
  Wolverhampton Wanderers - Tottenham Hotspur 1-2
  Jim McCalliog (Wolves) | 2x Martin Chivers (Spurs)
  
  Tottenham Hotspur* - Wolverhampton Wanderers 1-1
  Alan Mullery (Spurs) | Dave Wagstaffe (Wolves)
  
  

• 1973
  Liverpool - Borussia Mönchengladbach 3-0
  2x Kevin Keegan (Liverpool), Larry Lloyd (Liverpool)
  
  Borussia Mönchengladbach - Liverpool* 2-0
  2x Jupp Heynckes (M'gladbach)
  
  

• 1974
  Tottenham Hotspur - Feyenoord 2-2
  Mike England (Spurs), Joop van Daele (E.D.) | Willem van Hanegem (Feyenoord), Theo de Jong (Feyenoord)
  
  Feyenoord* - Tottenham Hotspur 2-0
  Wim Rijsbergen (Feyenoord), Peter Ressel (Feyenoord)
  
  

• 1975
  Borussia Mönchengladbach - FC Twente 0-0
  -
  
  
• FC Twente - Borussia Mönchengladbach* 1-5
  Epi Drost (Twente) | 3x Jupp Heynckes (M'gladbach), 2x Allan Simonsen (M'gladbach)
  
  

• 1976
  Liverpool - Club Brugge 3-2
  Ray Kennedy (Liverpool), Jimmy Case (Liverpool), Kevin Keegan (Liverpool) | Raoul Lambert (Brugge), Julien Cools (Brugge)
  
  Club Brugge - Liverpool* 1-1
  Raoul Lambert (Brugge) | Kevin Keegan (Liverpool)
  
  

• 1977
  Juventus - Athletic Bilbao 1-0
  Marco Tardelli (Juve)
  
  Athletic Bilbao - Juventus* 2-1
  Javier Irureta (Bilbao), Carlos Ruiz (Bilbao) | Roberto Bettega (Juve)
  
  

• 1978
  Bastia - PSV Eindhoven 0-0
  -
  
  PSV Eindhoven* - Bastia 3-0
  Willy van de Kerkhof (PSV), Gerrie Deijkers (PSV), Willy van der Kuijlen (PSV)
  
  

• 1979
  Rode Ster Belgrado - Borussia Mönchengladbach 1-1
  Milos Sestic (Rode Ster Belgrado) - Ivan Jurisic (E.D.)
  
  Borussia Mönchengladbach* - Rode Ster Belgrado 1-0
  Allan Simonsen (M'gladbach)
  
  

• 1980
  Borussia Mönchengladbach - Eintracht Frankfurt 3-2
  2x Christian Kulik (M'gladbach), Lothar Matthäus (M'gladbach) | Harald Karger (Eintracht), Bernd Hölzenbein (Eintracht)
  
  Eintracht Frankfurt - Borussia Mönchengladbach 1-0
  Fred Schaub (Eintracht)
  
  

• 1981
  Ipswich Town - AZ'67 3-0
  John Wark (Ipswich), Frans Thijssen (Ipswich), Paul Mariner (Ipswich)
  
  AZ'67 - Ipswich Town* 4-2
  Kurt Welzl (AZ), John Metgod (AZ), Pier Tol (AZ), Jos Jonker (AZ) | Frans Thijssen (Ipswich), John Wark (Ipswich)
  
  

• 1982
  IFK Göteborg - Hamburger SV 1-0
  Tord Holmgren (IFK)
  
  Hamburgers SV - IFK Göteborg* 0-3
  Dan Corneliusson (IFK), Torbjörn Nilsson (IFK), Stig Fredriksson (IFK)
  
  

• 1983
  Anderlecht - SL Benfica 1-0
  Kenneth Brylle (Anderlecht)
  
  SL Benfica - Anderlecht* 1-1
  Shéu (SLB) | Juan Lozano (Anderlecht)
  
  

• 1984
  Anderlecht - Tottenham Hotspur 1-1
  Morten Olsen (Anderlecht) | Paul Miller (Spurs)
  
  Tottenham Hotspur* - Anderlecht 1-1 (Tottenham wint met 4-3 na strafschoppen)
  Graham Roberts (Spurs) | Czerniatynski (Anderlecht)
  
  
• 1985
  Videoton - Real Madrid 0-3
  Míchel (Real), Santillana (Real), Jorge Valdano (Real)
  
  Real Madrid* - Videoton 0-1
  Lajos Májer (Videoton)
  
  

• 1986
  Real Madrid* - FC Köln 5-1
  2x Jorge Valdano (Real), Hugo Sánchez (Real), Rafael Gordillo (Real), Santillana (Real) | Klaus Allofs (Köln)
  
  FC Köln - Real Madrid 2-0
  Uwe Bein (Köln), Ralf Geilenkirchen (Köln)
  
  

• 1987
  IFK Göteborg - Dundee United 1-0
  Stefan Pettersson (IFK)
  
  Dundee United - IFK Göteborg* 1-1
  John Clark (Dundee) | Lennart Nilsson (IFK)
  
  

• 1988
  Espanyol - Bayer Leverkusen 3-0
  2x Sebastián Losada (Espanyol), Miquel Soler (Espanyol)
  
  Bayer Leverkusen* - Espanyol 3-0 (Leverkusen wint met 3-2 na penalty's)
  Tita (Leverkusen), Falko Götz (Leverkusen), Cha Bum-Kun (Leverkusen)
  
  
  
• 1989
  Napoli - VfB Stuttgart 2-1
  Diego Maradona (Napoli), Careca (Napoli) | Maurizio Gaudino (Stuttgart)
  
  VfB Stuttgart - Napoli* 3-3
  Jürgen Klinsmann (Stuttgart), Fernando de Napoli (E.D.), Olaf Schmäler (Stuttgart) | Alemão (Napoli), Ciro Ferrara (Napoli), Careca (Napoli)
  
  

• 1990
  Juventus - Fiorentina 3-1
  Roberto Galia (Juve), Pierluigi Casiraghi (Juve), Luigi de Agostini (Juve) | Renato Buso (Fiorentina)
  
  Fiorentina - Juventus* 0-0
  -
  
  

• 1991
  Internazionale - AS Roma 2-0
  Lothan Matthäus (Inter), Nicola Berti (Inter)
  
  AS Roma - Internazionale* 1-0
  Ruggiero Rizzitelli (Roma)
  
  

• 1992
  Torino - Ajax 2-2
  2x Walter Casagrande (Torino) | Wim Jonk (Ajax), Stefan Pettersson (Ajax)
  
  Ajax* - Torino 0-0
  -
  
  

• 1993
  Borussia Dortmund - Juventus 1-3
  2x Roberto Baggio (Juve), Dino Baggio (Juve) | Michael Rummenigge (BVB)
  
  Juventus* - Borussia Dortmund 3-0
  2x Dino Baggio (Juve), Andreas Möller (Juve)
  
  

• 1994
  Austria Wien - Internazionale 0-1
  1x Nicola Berti (Inter)
  
  Internazionale* - Austria Wien 1-0
  1x Wim Jonk (Inter)
  
  

• 1995
  Parma - Juventus 1-0
  1x Dino Baggio (Parma)
  
  Juventus - Parma* 1-1
  1x Gianluca Vialli (Juve) | 1x Dino Baggio (Parma)
  
  

• 1996
  Bayern München - Bordeaux 2-0
  Thomas Helmer (Bayern), Mehmet Scholl (Bayern)
  
  Bordeaux - Bayern München* 1-3
  Daniel Dutuel (Bordeaux) | Mehmet Scholl (Bayern), Emil Kostadinov (Bayern), Jürgen Klinsmann (Bayern)
  
  

• 1997
  Schalke 04 - Internazionale 1-0
  Marc Wilmots (S04)
  
  Internazionale* - Schalke 04 1-0 (Internazionale wint met 4-1 na penalty's)
  Iván Zamorano (Inter)
  
  

• 1998
  Lazio - Internazionale 0-3
  Iván Zamorano (Inter), Javier Zanetti (Inter), Ronaldo (Inter)
  
  

• 1999
  Parma - Olympique Marseille 3-0
  Hernán Crespo (Parma), Paolo Vanoli (Parma), Enrico Chiesa (Parma)
  
  

• 2000
  Galatasaray - Arsenal 0-0 (Galatasaray wint met 4-1 na penalty's)
  -
  
  

• 2001
  Liverpool - Deportivo Alavés 5-4
  Markus Babbel (Liverpool), Steven Gerrard (Liverpool), Gary McAllister (Liverpool), Robbie Fowler (Liverpool), Delfí Geli (E.D.) | 2x Javi Moreno (Alavés), Iván Alonso (Alavés), Jordi Cruijff (Alavés)
  
  

• 2002
  Feyenoord - Borussia Dortmund 3-2
  2x Pierre van Hooijdonk (Feyenoord), Jon Dahl Tomasson (Feyenoord) | Márcio Amoroso (BVB), Jan Koller (BVB)
  
  

• 2003
  Celtic - FC Porto 2-3
  2x Henrik Larsson (Celtic) | 2x Derlei (Porto), Dmitri Alenichev (Porto)
  
  

• 2004
  Valencia CF - Olympique Marseille 2-0
  Vicente (Valencia), Mista (Valencia)
  
  

• 2005
  Sporting CP - CSKA Moskou 1-3
  Rogério (SCP) | Aleksei Berezutskiy (CSKA), Yuri Zhirkov (CSKA), Vágner Love (CSKA)
  
  

• 2006
  Middlesbrough - Sevilla 0-4
  2x Enzo Maresca (Sevilla), Luís Fabiano (Sevilla), Frédéric Kanouté (Sevilla)
  
  

• 2007
  Espanyol - Sevilla 2-2 (Sevilla wint met 3-1 na penalty's)
  Albert Riera (Espanyol), Jônatas (Espanyol) | Adriano (Sevilla), Frédéric Kanouté (Sevilla)
  
  

• 2008
  Zenit Sint-Petersburg - Rangers FC 2-0
  Igor Denisov (Zenit), Konstantin Zyryanov (Zenit)
  
  

• 2009
  Shakhtar Donetsk - Werder Bremen 2-1
  Luiz Adriano (Shakhtar), Jádson (Shakhtar) | Naldo (Werder)
  
  

• 2010
  Atlético Madrid - Fulham 2-1
  2x Diego Forlán (Atlético) | Simon Davies (Fulham)
  
  

• 2011
  FC Porto - SC Braga 1-0
  Radamel Falcao (Porto)
  
  

• 2012
  Atlético Madrid - Athletic Bilbao 3-0
  2x Radamel Falcao (Atlético), Diego (Atlético)
  
  

• 2013
  SL Benfica - Chelsea 1-2
  Óscar Cardozo (SLB) | Fernando Torres (Chelsea), Branislav Ivanovic (Chelsea)
  
  

• 2014
  Sevilla - SL Benfica 0-0 (Sevilla wint met 4-2 na penalty's)
  
  

• 2015
  Dnipro Dnipropetrovsk - Sevilla 2-3
  Nikola Kalinic (Dnipro), Ruslan Rotan (Dnipro) | 2x Carlos Bacca (Sevilla), Grzegorz Krychowiak (Sevilla)
  
  

• 2016
  Liverpool - Sevilla 1-3
  Daniel Sturridge (Liverpool) | 2x Coke (Sevilla), Kevin Gameiro (Sevilla)
  
  

• 2017
  Ajax - Manchester United 0-2
  Paul Pogba (Man Utd), Henrikh Mkhitaryan (Man Utd)
  
  

• 2018
  Olympique Marseille - Atlético Madrid 0-3
  2x Antoine Griezmann (Atlético), Gabi (Atlético)
  
  

• 2019
  Chelsea - Arsenal 4-1
  2x Eden Hazard (Chelsea), Olivier Giroud (Chelsea), Pedro (Chelsea) | Alex Iwobi (Arsenal)
  
  
• 2020
  Sevilla FC - Internazionale
  2x Luuk de Jong (Sevilla), Santos Silva (Sevilla) | Romelu Lukaku (Inter). Diego Godín (Inter)
  
  
• ​​2021​
  Villarreal - Manchester United 1-1 (Villarreal wint met 11-10 na penalty's)​
  ​Gerard Moreno (Villarreal), Edison Cavani (Man Utd)
  
  
• 2022
  ​Eintracht Frankfurt - Rangers FC 1-1 (Eintracht Frankfurt wint met 5-4 na penalty's)​
  ​Rafael Borré (Frankfurt) |  Joe Aribo (Rangers FC)​​​​​
  
  
• 2023
  Sevilla FC - AS Roma 1-1 (Sevilla FC wint met 4-1 na penalty's)
  Paulo Dybala (AS Roma) | Gianluca Mancini (e.g)
  
  
• 2024​
  Atalanta Bergamo - Bayer 04 Leverkusen 3-0
  3x Ademola Lookman (Atalanta Bergamo)

Je kunt het jezelf haast niet voorstellen hoe rot Delfí Geli zich heeft moeten voelen na de UEFA Cup-finale van 2001. Bij een 4-4 stand in de 117e minuut was zijn club Alavés dichtbij de meest historische avond van de club ooit. Helaas mocht het niet zo zijn voor de Basken. Geli, die met zijn volle overtuiging een voorzet uit een corner probeert weg te koppen, schampt de bal half waardoor eigen doelman Martín Herrera verschalkt is. 2001 is nog het tijdperk van de golden goal. Zijn eigen goal is dus beslissend in de titel van Liverpool.

Niet alleen dit bizarre slot maakt Liverpool - Alavés zo bijzonder. Ook voor de blessuretijd werd er in totaal 8 keer gescoord. Aan de kant van Liverpool waren Markus Babbel, jonkie Steven Gerrard, Gary McAllister en Robbie Fowler trefzeker. Alavés had zijn vier goals aan Javi Moreno, Iván Alonso en niemand minder dan Jordi Cruijff te danken. Uiteindelijk was het Alavés dat zijn eigen ramen ingooide gedurende de verlenging. Twee rode kaarten en een eigen goal hielpen de Liverpudlians uiteindelijk aan de titel.

Voor Liverpool was het tevens al een memorabel seizoen. Voordat de finale van de UEFA Cup werd gespeeld, won het ook al de FA Cup en de League Cup. De Reds konden na het winnen van de voorganger van de Europa League nog even geen feest vieren. Enkele dagen later stond er nog een belangrijk duel in de Premier League op het programma voor plaatsing voor de Champions League.

De Europa League, en zijn voorganger de UEFA Cup kent in totaal 28 winnaars. In totaal zijn er tijdens het toernooi 60 finalisten geweest, meer dan de helft won dus nog nooit de hoofdprijs. Uit Nederland speelden AZ, FC Twente, Ajax, PSV en Feyenoord ooit een finale van de Europa League. FC Twente en AZ stapten nooit van het veld als winnaar. Feyenoord ging er twee keer met de hoofdprijs vandoor. PSV en Ajax moeten het allebei doen met slechts een titel.

• Sevilla FC: (7x) 2006, 2007, 2014, 2015, 2016, 2020, 2023
• Liverpool FC: (3x) 1973, 1976, 2001
• Juventus: (3x) 1977, 1990, 1993
• Internazionale: (3x) 1991, 1994, 1998
• Atlético Madrid: (3x) 2010, 2012, 2018
• Eintracht Frankfurt: (2x) 1980, 2022
• Borussia Mönchengladbach: (2x) 1975, 1979
• Tottenham Hotspur: (2x) 1972, 1984
• Feyenoord: (2x) 1974, 2002
• IFK Göteborg: (2x) 1982, 1987
• Real Madrid: (2x) 1985, 1986
• Parma: (2x) 1995, 1999
• FC Porto: (2x) 2003, 2011
• Chelsea: (2x) 2013, 2019
• Anderlecht: (1x) 1983
• AFC Ajax: (1x) 1992
• PSV Eindhoven: (1x) 1978
• Ipswich Town: (1x) 1981
• Bayer Leverkusen: (1x) 1988
• Napoli: (1x) 1989
• Bayern München: (1x) 1996
• Schalke 04: (1x) 1997
• Galatasaray: (1x) 2000
• Valencia CF: (1x) 2004
• CSKA Moskou: (1x) 2005
• Zenit St-Petersburg: (1x) 2008
• Shakhtar Donetsk: (1x) 2009
• Manchester United: (1x) 2017
• ​Villarreal: ​(1x) 2021
  
• Atalanta Bergamo: (1x) 2024

• Meeste wedstrijden in de Europa League
  Het record van meeste Europa League-wedstrijden, of in dit geval Europa Cup II-duels, staat op naam van de Italiaan Giuseppe Bergomi. Voor Internazionale kwam hij 96 keer in actie in het desbetreffende toernooi. De rechtsback wordt nog altijd gezien als een held in het Stadio Giuseppe Meazza. Al zijn duels in de Europa Cup II werden gespeeld tussen 1981 en 1998.
  
  

• Meeste doelpunten in de Europa League
  Het record van de meeste doelpunten in de Europa League is in handen van Pierre-Emerick Aubameyang. Hij wist in in totaal 34 goals te maken in de 'tweede' competitie van Europa. Hij maakte goals voor vier clubs in de Europa League. Op plek twee komt Henrik Larsson en op de derde plaats onze eigen Klaas-Jan Huntelaar.
  
  

• Jongste doelpuntenmaker in de Europa League
  Josef Stadtler van SV Austria Salzburg, de voorganger van RedBull Salzburg, is de jongste doelpuntenmaker ooit in de Europa Cup II. Met zijn 16 jaar, 3 maanden en 10 dagen is de Duitser als sinds 29 september 1971 de houder van dit record. Het had niet veel gescheeld over het doelpunt van Stadtler was nooit gevallen. Pas twee minuten voor tijd scoorde de verdediger de 3-1 tegen het Roemeense UTA Arad.
  
  

• Oudste doelpuntenmaker in de Europa League 
  De Europa League is een toernooi van extremen. Dat blijkt wel uit het record van jongste doelpuntenmaker ooit. Toch is de oudste doelpuntenmaker ook vrij bijzonder te noemen. De Noor Daniel Berg Hestad was in 2015 enorm belangrijk tijdens een wedstrijd van zijn Molde FK. Ze speelde thuis tegen het 'grote' Celtic en wisten te stunten. De beslissende 2-1 komt op naam van de 40-jarige centrale middenvelder.
  
  

• Meeste doelpunten in één wedstrijd in de Europa League 
  Net als in de Champions League staat het record van het aantal goals in een duel op vijf. Hannes Löhr kreeg in het seizoen 1972/1973 maarliefst vijf keer te scoren in een tijdsbestek van 48 minuten. Hij was niet de enige speler van FC Köln die in dat duel het net wist te vinden. Het Noorse Viking Stavanger kreeg het zwaar te verduren en moest uiteindelijk negen keer de bal uit het net vissen. Wel wisten ze voor de eer nog een doelpuntje binnen te prikken.
  
  

• Coach met de meeste Europa League-titels
  Unai Emery is mister Europa League. In drie seizoenen tijd kreeg hij het voor elkaar om met Sevilla drie keer de hoofdprijs in de wacht te slepen. In 2013 begon zijn weg naar succes. In 2016 won hij voor het laatst de prijs met Sevilla. Diego Simeone staat na Emery op een tweede plek, met twee eindprijzen. Verder zijn er enkel managers die eenmaal de Europa League, UEFA Cup of Europa Cup II wonnen.
  
  

• Wedstrijd met de meeste bezoekers
  Je kunt het je haast niet indenken: FC Barcelona - Bayern München als affiche in de Europa Cup II, toch gebeurde het in 1996. FC Bayern ging op bezoek bij de Catalanen. Voor de ogen van 115.000 toeschouwers gingen de Duitsers er met de overwinning vandoor. Door doelpunten van Markus Babbel en Marcel Witeczek won Bayern met 1-2. Johan Cruijff, wie destijds manager was van Barça zal alles behalve tevreden zijn geweest na deze nederlaag.
  
  

• De grootste overwinning in de Europa League
  De grootste overwinning op het tweede niveau van Europa is nog altijd in handen van Ajax. De Amsterdammers wonnen op 3 oktober 1984 met maarliefst 14-0 van het Luxemburgse RB Differdange. Marco van Basten wist tijdens dit duel 5x te scoren, waardoor hij nog altijd gedeeld recordhouder is van de meeste doelpunten in een wedstrijd. Uiterst opmerkelijk is dat de uitwedstrijd bij Differdange met vrijwel dezelfde opstelling 0-0 gelijk werd gespeeld.