“We proberen elk jaar een nieuwe Engelse club te bezoeken”
Het is niet de eerste keer dat Kees via Voetbalreizen.com een Engelse wedstrijd bezoekt. “We zijn eerder naar Celtic geweest,” vertelt hij enthousiast. “We proberen elk jaar een andere club mee te pakken. Deze keer werd het Leeds, want daar waren we nog niet geweest.”
Zijn maat was als Spurs-fan natuurlijk blij met de keuze, al moest hij wel even slikken toen hij hoorde dat Xavi Simons bij Leeds speelde. “Die vindt hij helemaal niks,” lacht Kees. “Maar ja, daar kunnen jullie natuurlijk niks aan doen.”
Van regen tot rockmuziek: de perfecte Engelse beleving
De reis naar Leeds verliep soepel, en eenmaal aangekomen dompelden ze zich direct onder in de Engelse voetbalsfeer. “We zaten in de Billy Bremner Lounge – super geregeld, want eigenlijk was die uitverkocht. Jullie hebben dat echt goed voor elkaar gekregen.” Toch miste Kees achteraf een beetje de rauwe kant van het Engelse voetbal: “Volgende keer wil ik liever tussen de fans in plaats van in de lounge. Dat is toch net wat echter.”
Voor de wedstrijd dronken ze een paar biertjes in de Billy’s Sports Bar, vernoemd naar Leeds-legende Billy Bremner. “Dat hoort erbij. Beetje ouwehoeren met locals, een paar pintjes, dat maakt het voetbal daar zo mooi.” Ook de stad zelf maakte indruk: “Leeds is gewoon leuk. We hebben een Ierse pub bezocht met livemuziek, topavond.”
Een ouderwets Engels stadion met karakter
Op wedstrijddag was het weer typisch Brits: “Lichte regen, soms zon, af en toe keihard plenzen — maar dat hoort erbij.” Bij aankomst bij Elland Road namen ze een kijkje bij het standbeeld van clubicoon Billy Bremner, dronken nog een pint en gingen toen het stadion in.
“Wat een mooi oud stadion is dat zeg,” vertelt Kees. “Geen moderne poespas, gewoon pure voetbalcultuur. En ook nog lekker veel beenruimte! Bij Liverpool kon ik destijds niet eens normaal zitten.”
De wedstrijd eindigde in 2-1 voor Tottenham, tot groot genoegen van zijn maat. “Het niveau was niet superhoog, maar het was echt Engels vechtvoetbal. Compact, fel en met passie. Dat is wat je wil zien als je daar bent.”
De sfeer, het bier en de banter
Na afloop was het tijd om terug te keren naar waar elke Engelse voetbalavond eindigt: de kroeg. “We zijn nog even doorgezakt natuurlijk,” lacht Kees. “Dat hoort bij het ritueel. Het is daar echt een way of life. Eerst de wedstrijd, daarna de pinten. Geweldig.”
Voor hem draait een voetbalreis niet alleen om het spel, maar om de totale beleving. “Het is de sfeer eromheen, het publeven, het respect en de passie van de fans. In Engeland lééft voetbal gewoon op een andere manier.”
Tips van Kees
Zou hij een wedstrijd in Leeds aanraden? “Zeker weten. Leeds is een echte voetbalstad. En als je gaat, ga dan ook zeker even naar Katie O’Brien’s Irish Tavern, leuke tent, veel locals, goede muziek.”