Terwijl de meeste reizigers kiezen voor de Premier League of La Liga, zocht Mitchel Gudden met zijn vriendengroep het avontuur op in het oosten. Hun doel? De beruchte Eeuwige Derby tussen Rode Ster Belgrado en Partizan Belgrado. "We wilden de atmosfeer proeven waar het er het hardste aan toegaat," vertelt Mitchel. "Het fanatisme druipt er vanaf".
Een stad vol littekens en passie
Belgrado bleek een stad van contrasten. Mitchel was diep onder de indruk van de rauwe sfeer en de recente geschiedenis die nog overal zichtbaar is. "Je ziet moderne stukken, maar ook gebouwen die nog kapot zijn van de bombardementen," legt hij uit. De trots van de bevolking is echter onmiskenbaar. Hele wijken zijn gekleurd in de stijl van hun club: van de muurschilderingen en daken van scholen tot aan de speeltoestellen in de speeltuin. "Het is daar een kwestie van leven of dood, er zit niks tussenin".
Politieke spanning en linies politie
De wedstrijd zelf is zwaar politiek beladen, wat de ervaring extra intens maakt. Op weg naar het stadion liepen Mitchel en zijn vrienden langs eindeloze linies politie met volautomatische geweren. "Je weet gewoon: ik moet nu echt niks doen wat niet door de beugel kan, want dan ben ik het haasje," aldus Mitchel.
Eenmaal binnen was de sfeer grimmig maar indrukwekkend. "De kwaliteit van het voetbal was niet hoogstaand, maar alles eromheen was vet". Met 9.000 uitsupporters, overal vuurwerk, keiharde knallen en stoeltjes die door het uitvak vlogen, was het een belevenis die in niets lijkt op wat we in Nederland gewend zijn.
Verdwaald bij het uitvak
Mitchel beleefde zelf nog een hachelijk moment toen hij tijdens de wedstrijd even naar het toilet moest. "Ik liep per ongeluk een verkeerde doorgang in en ineens zat ik in een klein tussenstrookje direct aan het uitvak van Partizan," vertelt hij. "Terwijl ik beneden was, ging het hek dicht. Daar stond ik dan alleen, tussen de gewapende ME en de woedende fans". Dankzij een telefoontje naar hun gids wist hij uiteindelijk weer veilig bij zijn vrienden op de tribune te komen.
De rol van de gids
Een groot pluspunt van de reis was de privégids die de groep begeleidde. Deze insider nam hen mee naar lokale restaurants waar ze voor een paar tientjes schalen vol vlees kregen en vertelde hen alles over de rivaliteit tussen de clubs. Zo leerden ze dat de ene club historisch verbonden is aan het leger en de andere aan de geheime dienst. De gids liet hen ook plekken zien die normale toeristen nooit zouden vinden, zoals een verborgen winkel van de Partizan-ultra’s.
De ultieme tip: adrenaline op de schietbaan
Naast het voetbal heeft Mitchel nog een bijzondere tip voor wie naar Belgrado gaat: de schietbaan. In Servië is de schietsport ontzettend populair en dat merkte de groep direct. "We hebben zelf een activiteit georganiseerd en zijn met z’n zessen naar een baan iets buiten het centrum gegaan waar we, onder toezicht van een instructeur, met vanalles hebben leren schieten," zegt hij enthousiast." De adrenaline spoot echt uit onze oren. Dat paste perfect bij de rauwe cultuur en de rest van de trip".
Conclusie: "Iedereen moet dit een keer meemaken"
Ondanks de intense sfeer en de politieke lading zou Mitchel de reis aan iedere échte voetballiefhebber aanraden. "De hele cultuur is anders. Als je de kans hebt: je moet die kant op!".
Wil jij ook de rauwe passie van de Eeuwige Derby ervaren of zoek je een andere unieke voetbalervaring? Bekijk ons aanbod op Voetbalreizen.com en wie weet spreken we jou binnenkort voor een nieuwe aflevering van Buitenlands Gras!