SUBTITLE
Zbigniew Boniek is een legendarische figuur in het Poolse en Europese voetbal, bekend om zijn dynamiek en leiderschap. Hoewel hij zijn grootste successen bij Juventus in Italië vierde, begon hij zijn glansrijke carrière in de Ekstraklasa bij Widzew Łódź. Daar ontwikkelde hij zich tot een van de meest getalenteerde spelers van zijn generatie, leidend tot landstitels en memorabele Europese prestaties. Boniek was een sleutelfiguur in het Poolse nationale elftal van de jaren '70 en '80, dat tot de wereldtop behoorde, en blijft een icoon van nationale trots voor Polen.
Jerzy Dudek, bij het grote publiek vooral bekend van zijn successen bij Feyenoord en Liverpool, begon zijn profcarrière in de Ekstraklasa bij Sokół Tychy. Hoewel zijn periode in de Poolse topdivisie relatief kort was voordat hij de stap naar het buitenland maakte, liet hij daar al zijn enorme talent als doelman zien. Zijn spectaculaire reddingen en betrouwbaarheid onder de lat waren kenmerkend voor zijn spel en gaven een voorproefje van de indrukwekkende carrière die hem te wachten stond, inclusief het winnen van de Champions League.
De naam Jakub Błaszczykowski is onlosmakelijk verbonden met Wisła Kraków en het Poolse voetbal. Hoewel een groot deel van zijn succesvolle carrière in het buitenland plaatsvond, begon hij zijn professionele loopbaan bij Wisła Kraków in de Ekstraklasa. Hij keerde later in zijn carrière terug naar zijn geliefde club, zelfs in financieel moeilijke tijden, om ze te helpen. "Kuba" stond bekend om zijn snelheid, technische vaardigheden, en ongekende toewijding. Hij is een inspiratiebron en een icoon van doorzettingsvermogen, zowel op het veld als daarbuiten.
De Ekstraklasa is de bakermat voor vele getalenteerde Poolse voetballers en trekt ook steeds meer buitenlandse spelers aan. Bij zowat elke club kun je een heel lijstje maken met memorabele spelers. Denk alleen al eens aan namen als Arkadiusz Milik, Piotr Zieliński en Łukasz Piszczek, die hun eerste stappen in het profvoetbal in de Poolse competitie hebben gezet voordat ze naar de grootste Europese competities verkasten. Ook de komende jaren zullen er nog vele toekomstige grootheden opstaan in deze dynamische en steeds spectaculairdere competitie.
De Ekstraklasa, zoals we die nu kennen, heeft een rijke en complexe geschiedenis die veel verder teruggaat dan recente veranderingen. De hoogste voetbaldivisie van Polen kent een lange traditie, waarbij clubs zoals Wisła Kraków, Cracovia, Ruch Chorzów en Legia Warschau al in de vroege 20e eeuw om de landstitels streden. De competitie heeft door de jaren heen verschillende namen en formats gehad, maar de passie voor het Poolse voetbal bleef altijd centraal staan.
Net als in andere Europese competities heeft ook de Poolse topdivisie periodes van verandering en modernisering doorgemaakt. De nadruk kwam steeds meer te liggen op professionalisering, zowel op het veld als in de organisatie van de clubs. Dit leidde tot investeringen in stadions en jeugdopleidingen, om zo de kwaliteit van het Poolse voetbal te verhogen en de aantrekkelijkheid van de competitie te vergroten. De huidige Ekstraklasa is het resultaat van deze voortdurende ontwikkeling, gericht op het creëren van een competitieve en commercieel aantrekkelijke liga die de beste clubs van Polen verenigt.
De Ekstraklasa kent een aantal traditionele topclubs die de geschiedenis van de competitie hebben gedomineerd. Clubs als Legia Warschau, Wisła Kraków, Lech Poznań, Górnik Zabrze en Ruch Chorzów hebben de meeste landstitels op hun naam staan en blijven vaak strijden om de hoogste eer. Hoewel er periodes zijn geweest dat financieel sterkere clubs de boventoon voerden, blijft de Ekstraklasa een competitie waar verrassingen mogelijk zijn en waar de strijd om de titel en Europese plaatsen tot het einde spannend blijft.
In het seizoen 2025/2026 bestaat de Ekstraklasa uit achttien teams. Elk seizoen promoveren er twee ploegen vanuit de I Liga (het tweede niveau) naar de Ekstraklasa, en zij vervangen de twee onderste teams uit de hoogste divisie. Daarnaast is er een play-off tussen de nummer zestien van de Ekstraklasa en de nummer drie van de I Liga voor een plek op het hoogste niveau. De volgende achttien teams komen dit seizoen uit op het hoogste niveau van Polen:
Net als in andere topcompetities strijden ook in de Ekstraklasa jaarlijks een aantal clubs om de landstitel. Er is een select gezelschap dat keer op keer tot de favorieten behoort. Denk hierbij aan clubs als Legia Warschau, Lech Poznań, en Raków Częstochowa. Ook Śląsk Wrocław en Pogoń Szczecin worden vaak tot deze groep gerekend, hoewel ze de afgelopen tien jaar mogelijk minder titels hebben gepakt.
Af en toe duikt er echter een verrassing op tussen de recente titelhouders. Een memorabel voorbeeld hiervan is Piast Gliwice, dat in het seizoen 2018/2019 verrassend kampioen werd van de Ekstraklasa. Deze prestatie deed denken aan het sprookje van Leicester City in de Premier League.
Hieronder vind je een overzicht van de recente kampioenen in de Ekstraklasa:
Wie kent hem niet in de Poolse voetbalwereld: Waldemar Fornalik. Als speler en later als trainer heeft hij zijn stempel gedrukt op het Poolse voetbal, vergelijkbaar met de impact van Jürgen Klopp in Duitsland en Engeland. Vooral bij Ruch Chorzów is Fornalik een legende. Met meer dan 200 wedstrijden als speler en ook nog eens twee periodes als trainer, is hij zonder twijfel een échte clubman. Maar ook bij andere clubs, zoals Piast Gliwice en Zagłębie Lubin, wordt hij door de fans op handen gedragen.
Fornalik's trainerscarrière kent pieken en dalen, maar zijn vasthoudendheid en vermogen om teams te bouwen, zijn altijd duidelijk geweest. Neem bijvoorbeeld zijn periode bij Piast Gliwice. Voor zijn komst kende de club een redelijk lastige periode. Direct in zijn eerste seizoen was er al een duidelijk verschil merkbaar. Hoewel er in het begin geen prijzen werden gewonnen, was de weg omhoog ingezet. En het zilverwerk liet niet lang op zich wachten. In het seizoen 2018/2019, na een aantal seizoenen aan het roer, leidde Fornalik Piast Gliwice hoogst verrassend naar de landstitel in de Ekstraklasa. Een prestatie die de geschiedenisboeken inging.
Hoewel het verhaal van Fornalik wellicht geen recente switch naar een "jongensclub" in het vooruitzicht stelt, is zijn invloed op het Poolse voetbal onmiskenbaar. Zouden we in de toekomst een Poolse 'Arne Slot' zien die het stokje van een van onze gevestigde trainers overneemt? De tijd zal het leren.
Het grootste stadion van de Ekstraklasa is het Stadion Narodowy in Warschau. Hoewel het geen vaste thuishaven is van één specifieke club, dient het vaak als neutraal terrein voor belangrijke wedstrijden en de Poolse nationale ploeg. Met een capaciteit van maar liefst 58.580 plaatsen is het veruit het grootste voetbalstadion van Polen. Het is een modern bouwwerk dat in 2012 geopend werd en een indrukwekkende sfeer kan creëren.
Aan de andere kant van het spectrum vinden we kleinere, maar even sfeervolle stadions. Een van de kleinere stadions in de Ekstraklasa voor het seizoen 2025/2026 is naar verwachting het Stadion Miejski im. Floriana Krygiera van Pogoń Szczecin, met een capaciteit van ongeveer 21.163 plaatsen. Hoewel het kleiner is dan veel van de andere stadions, staat het bekend om zijn intense sfeer en loyale fanbase. Er zijn echter plannen om dit stadion in de toekomst verder uit te breiden.
Hieronder een overzicht van de geschatte capaciteiten van de stadions in de Ekstraklasa voor het seizoen 2025/2026, met in gedachten dat er altijd kleine aanpassingen kunnen zijn:
Polen kent een passievolle voetbalcultuur, en dat is nergens duidelijker dan in de intense stads- en streekderby's. Deze wedstrijden zijn vaak meer dan alleen een voetbalwedstrijd; ze zijn een strijd om trots, geschiedenis en lokale suprematie. Hieronder vind je een overzicht van de meest spraakmakende duels in de Ekstraklasa:
De Grote Derby's en Klassiekers: